Una escuela concertada es una escuela pública gestionada de forma independiente a la que se concede una mayor flexibilidad en sus operaciones, a cambio de una mayor responsabilidad por el rendimiento. La "carta" por la que se establece cada escuela es un contrato de rendimiento que detalla la misión de la escuela, el programa, los alumnos a los que atiende, los objetivos de rendimiento y los métodos de evaluación.

Las escuelas concertadas son escuelas públicas de elección, lo que significa que las familias las eligen para sus hijos. Funcionan libres de algunas de las normas que se imponen a las escuelas de distrito. Las escuelas concertadas son responsables de los resultados académicos y del cumplimiento de las promesas hechas en sus estatutos. Deben demostrar su rendimiento en los ámbitos del rendimiento académico, la gestión financiera y la estabilidad organizativa. Si una escuela concertada no cumple los objetivos de rendimiento, puede ser cerrada.

Las escuelas concertadas pueden variar mucho en su diseño y en sus resultados. Uncommon Schools crea escuelas basadas en los principios y las prácticas que han demostrado su eficacia a la hora de producir avances académicos significativos en escuelas públicas concertadas urbanas de alto rendimiento en todo el país.

Las escuelas Uncommon comparten los siguientes atributos clave: una misión de preparación para la universidad; altos estándares académicos y de carácter; un entorno de aprendizaje altamente estructurado; una jornada escolar más larga y un año escolar más largo; un enfoque en la rendición de cuentas y la instrucción basada en datos; y una facultad de líderes y profesores comprometidos y talentosos. Las escuelas de la red Uncommon siguen el modelo de algunas de las escuelas públicas concertadas urbanas con mejores resultados del país.

Cada escuela admite a los estudiantes mediante un sorteo aleatorio. En virtud de la legislación aprobada en 2007, todas las escuelas concertadas de la ciudad de Nueva York deben dar preferencia a los estudiantes que vivan en el distrito escolar en el que esté situada la escuela concertada; sin embargo, los estudiantes que residan fuera del distrito pueden solicitar plaza y ser admitidos si el espacio lo permite.

Aunque el estado de Nueva York no exige que 100% de los profesores estén titulados en cada escuela concertada, la legislación "Que ningún niño se quede atrás" exige que los profesores obtengan sus licencias con una rapidez razonable; Uncommon New York City puede garantizar que sus profesores estén matriculados en un programa de máster que proporciona una certificación provisional y, lo que es más importante, una formación de alta calidad.