特许学校是一所独立运营的公立学校，在运营方面被赋予更大的灵活性，以换取更强的绩效责任。每所学校的 "特许状 "都是一份绩效合同，详细规定了学校的使命、课程、服务学生、绩效目标和评估方法。

特许学校是公立学校的选择，即家庭为子女选择学校。这些学校的运作不受一些强加给地区学校的规定的约束。特许学校对学业成绩负责，并信守其特许状中的承诺。它们必须在学业成绩、财务管理和组织稳定性等方面表现出良好的业绩。如果特许学校未能达到绩效目标，则可能被关闭。

不。特许学校的设计和结果可能会有很大差异。Uncommon Schools（不寻常学校）创建学校所依据的原则和做法已在全国表现优异的城市特许公立学校中被证明能够成功地取得显著的学业成绩。

Uncommon 学校具有以下共同的主要特征：大学预科使命；高标准的学术和品德要求；高度结构化的学习环境；较长的上课时间和较长的学年；注重问责制和数据驱动教学；以及由尽职尽责、才华横溢的领导和教师组成的师资队伍。Uncommon 网络中的学校都是以全国表现最好的一些城市公立特许学校为蓝本。

每所学校通过随机抽签的方式录取学生。根据 2007 年通过的立法，纽约市所有特许学校必须优先录取居住在特许学校所在学区的学生；但是，居住在学区以外的学生也有资格申请，如果名额允许，也可以录取。

尽管纽约州并不要求每所特许学校的教师都必须获得 100% 的认证，但 "不让一个孩子掉队 "的立法要求教师以合理的速度获得执照；Uncommon New York City 能够确保其教师参加硕士课程，该课程提供临时认证，更重要的是提供高质量的培训。