Uma escola charter é uma escola pública administrada de forma independente que recebe maior flexibilidade em suas operações, em troca de maior responsabilidade pelo desempenho. O "estatuto" que estabelece cada escola é um contrato de desempenho que detalha a missão, o programa, os alunos atendidos, as metas de desempenho e os métodos de avaliação da escola.

As escolas independentes são escolas públicas de escolha, o que significa que as famílias as escolhem para seus filhos. Elas operam com liberdade de algumas das regulamentações impostas às escolas distritais. As escolas independentes são responsáveis pelos resultados acadêmicos e pelo cumprimento das promessas feitas em seus estatutos. Elas devem demonstrar desempenho nas áreas de desempenho acadêmico, gestão financeira e estabilidade organizacional. Se uma escola autônoma não atingir as metas de desempenho, ela poderá ser fechada.

Não. As escolas independentes podem variar muito em seu projeto e em seus resultados. A Uncommon Schools cria escolas com base nos princípios e práticas que se mostraram bem-sucedidos na produção de ganhos acadêmicos significativos em escolas públicas urbanas charter de alto desempenho em todo o país.

As escolas Uncommon compartilham os seguintes atributos principais: uma missão preparatória para a faculdade; altos padrões acadêmicos e de caráter; um ambiente de aprendizado altamente estruturado; um dia e um ano letivo mais longos; um foco na responsabilidade e na instrução orientada por dados; e um corpo docente de líderes e professores comprometidos e talentosos. As escolas da rede Uncommon são modeladas com base em algumas das escolas públicas urbanas charter de melhor desempenho do país.

Cada escola admite alunos por meio de um sorteio aleatório. Com base na legislação aprovada em 2007, todas as escolas independentes da cidade de Nova York devem dar preferência aos alunos que moram no distrito escolar onde a escola independente está localizada; no entanto, os alunos que residem fora do distrito podem se inscrever e podem ser admitidos se houver espaço disponível.

Embora o estado de Nova York não exija que 100% dos professores sejam certificados em cada escola charter, a legislação "No Child Left Behind" exige que os professores obtenham suas licenças com rapidez razoável; a Uncommon New York City consegue garantir que seus professores estejam matriculados em um programa de mestrado que oferece certificação provisória e, mais importante, treinamento de alta qualidade.